Leader ou… gourou ?

Leader ou gourou ? La question se pose parfois face à un type de dirigeant très charismatique et adulé. Idéalisé par les uns qui seraient prêts à donner leur chemise à ce chef grand manitou, critiqué par les autres qui voient en lui les excès, la toute-puissance et les failles, le gourou ne laisse personne indifférent. Il est parfois si emblématique qu’il incarne à lui seul l’identité de l’entreprise. Dont on se demande alors si elle lui survivra. Comment distinguer le leader du gourou ? Comment se positionner par rapport à ce personnage atypique ?

Il y a des points communs entre leader et gourou, parmi lesquels la vision et la capacité à entraîner les autres à agir pour réaliser cette vision.

La comparaison s’arrête peut-être là, car les éléments qui permettent de distinguer le gourou du leader sont nombreux.

Voyons-en quelques uns. Vos apports en commentaires sont les bienvenus !

Eléments distinctifs du leader et du gourou

Au départ, le sens du mot gourou est positif. Nous l’employons aujourd’hui avec la connotation négative d’un abus de pouvoir et d’un éventuel endoctrinement.

En sanskrit, un guru (sanskrit : गुरु) est une personne qui possède une grande connaissance, une sagesse. Elle fait autorité dans un certain domaine et à ce titre, elle guide les autres [Wikipedia]. Etymologiquement en sanskrit gurúh signifie « lourd, grave », avec l’idée de « vénérable » (source : TLF). C’est un maître spirituel, et un enseignant, avec une connotation méliorative.

Les anglo-saxons utilisent le terme de gourou dans un sens appréciatif pour désigner un expert, un spécialiste : high tech guru, management guru.

Dans l’acception péjorative actuelle, le gourou est un maître à penser qui asservit ses fidèles. En effet, il suscite une croyance entière, une foi, rend ses adeptes dépendants de lui. Telle est l’utilisation du terme dans le domaine des sectes.

Pas de gourou sans émules

Le gourou fascine ceux qui ont besoin d’aduler. Deux besoins se rencontrent, celui d’être adulé et celui d’aduler.

Citons une publication au sujet des sectes,

« (…) le besoin de l’adepte de se soumettre à un autre imaginé comme ‘ Grand ‘, comme possédant ‘la Vérité ‘, ‘ la Réponse à ses questions ‘. Grâce à ce rapport d’idéalisation de l’adepte envers le leader, l’adepte se sent puissant et tire une satisfaction narcissique qui le gratifie au-delà des sacrifices que le leader peut exiger de lui. Subjectivement il se sent agrandi par la relation qui le lie au chef et désire conserver comme un trésor précieux ce lien privilégié. » communication de la psychiatre Dianne Casoni au colloque d’Interlaken ‘Sectes et occultisme. Aspects criminologiques’ des 6-7-8 mars 1996

En revanche ceux qui n’ont pas ce besoin restent critiques vis-à-vis du gourou, dans une distance qui leur laisse un libre-arbitre.

Franck, dirigeant et fondateur charismatique

Peut-on être gourou malgré soi ? (alors que l’on voulait seulement être leader)

Peut-être, si des émules se fascinent pour le talent du leader et le portent aux nues. Encore faut-il que le leader accepte cette position sur un piédestal. Il peut avoir de la distance avec une telle projection, ou s’en moquer ; il peut aussi en être agacé.

Steve Jobs, gourou malgré lui ?

Steve Jobs est l’irremplaçable aux yeux de millions de fans de la marque à la pomme. Etait-il gourou ? Reprenons les critères plus haut :
– certes il servait plus grand que lui (Apple, et au-delà, la Technologie), mais il semble être admiré inconditionnellement par une partie des fans d’Apple
– son départ laisse une place dont on entend souvent dire qu’elle ne pourra être comblée, nul n’étant à la hauteur. A-t-il su, pu, préparer la place à ses successeurs ?
– convaincu et convaincant, il semblait détenir la vérité, dans ses discours, ses prises de position. Il était virulent sur ses concurrents, dans quelque chose qui évoque parfois une guerre de religion
– il utilisait la fascination, le show, le storytelling pour entraîner les foules
– pour certains, il était tombé dans le culte de sa personnalité

Alors, Steve Jobs, voulait-il être gourou ou est-il devenu gourou par l’élan collectif de ses fans ? Servait-il quelque chose de plus grand que son ego et aura-t-il été enfermé par ses fans dans un culte de la personnalité ? Je laisse ses biographes et spécialistes répondre à ces questions. Cet exemple nous montre que la question du gourou est complexe.

Effets du gourou sur l’entreprise

Il y a probablement peu de « vrais » gourous (au sens de gourou spirituel) dans les entreprises, le cadre ne s’y prête peut-être pas – en-dehors par exemple des sociétés autour du bien-être ou du développement personnel. Parlons alors, pour les dirigeants d’entreprise, de gourou avec un petit « g » c’est-à-dire de personnalités qui ont des traits du gourou.

Quels effets a le gourou sur une organisation ?
Nous l’avons vu, il ne laisse pas indifférent, suscite l’adhésion de ses fans et une éventuelle cohésion entre eux.
Il n’obtient pas, en revanche, l’adhésion de ses opposants qui voient l’envers du décor et les problèmes que pose ce gourou.

Ces opposants apportent un contrepoids essentiel en cas de mauvaises décisions du gourou. On trouve là un point commun entre le gourou et le leader directif, qui pense détenir la vérité et cherche à l’imposer à tous. Une tendance à ne pas souffrir la contradiction…

Le gourou est un atout à double tranchant pour l’image de l’entreprise à l’extérieur. Il marque les esprits, attire, véhicule puissamment l’aura de l’entreprise mais il peut aussi inspirer la méfiance aux partenaires ou clients. Le gourou attire les candidats et fidélise les collaborateurs… et parfois les fait fuir.

Qu’en pensez-vous ?

Que vous inspirent les gourous ?

Et vous-même, cherchez-vous à être leader ou gourou ? Assumez-vous cette part de vous ?

Prolonger, en se tournant plutôt vers le leadership :
>> Nos articles sur l’art d’être leader et les styles de leadership

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